––
Ang Antique na isang lalawigan sa Panay Island sa Western Visayas, na madalas na napapansin bilang isang destinasyon ng mga turista dahil sa pagiging malapit nito sa mas sikat na Boracay Island sa Aklan. Ngunit naniniwala ang mga Antiqueño na malapit na itong magbago.
“Antique is a paradise where the mountains meet the sea. It is a province that may have been in the doldrums for three decades but is now experiencing (its) Golden Age,” sinabi ni Loren Legarda, Deputy Speaker at Representative ng Lone District ng Antique.
Sa pagtataguyod at pananaw ni Legarda sa pagtuklas, pagdodokumento, at pagprotekta sa mayamang marine biodiversity ng Antique, naglaan siya ng pondo sa ilalim ng Department of Tourism na ipinatupad ng Lokal na Pamahalaan ng Antique at ng Department of Tourism (DOT) regional office.
Noong unang bahagi ng 2021, nag-organisa ang Studio H2O ng expedition team na binubuo ng mga marine researcher, scientist, at underwater cinematographer. Bukod sa pagsasagawa ng scientific survey sa mga bahura sa Antique, partikular sa paligid ng mga coastal areas ng Pandan Bay at Libertad, nagsagawa rin ang proyekto ng freediving workshop para sa mga mangingisda na may layuning turuan sila kung paano magsurvey, magprotekta at gumawa ng sarili nilang imbentaryo ng mga lugar sa dagat.
“Part of the survey is to have the local people learn the method so they can continue on with the monitoring, or at least be interested in learning more about it,” says Tara Abrina, one of the team’s researchers and freediving instructors. “The objective of the project was really for tourism, to see where people can go to dive, where guests can stay, and what might be interesting underwater,” dagdag pa niya.
Sa panahon ng habang sinasagawa ang survey, isang bihirang makita ang isang oceanic manta ray, isang nilalang na kilala na bumibisita sa mga tubig na mayaman sa sustansya na nagbibigay ng zooplankton, na gumulat at nagpasaya sa team. Ang oceanic manta ray ay sikat sa maringal nitong anyo na maaaring umabot ng hanggang dalawampu’t tatlong talampakan ang lapad. Para sa mga mananaliksik, ang engkwentro ay tunay na mahiwaga. Ngunit walang mas natuwa kaysa sa masugid na kampeon sa kapaligiran. “The discovery and sighting of the existence of the manta ray in our waters is so important because it shows they thrive in a healthy marine ecosystem,” ika ni Deputy Speaker Legarda. “And the manta ray, of course, must be protected at all costs, especially because it is identified as possibly threatened for extinction,” diin pa niya.
Antique: Where the Mountains Meet the Sea
Alam ni Deputy Speaker Legarda na ang oceanic manta ray sighting ay maaaring makaakit ng mas maraming bisita at magbukas ng mas maraming posibilidad para sa ecotourism. Kaya naman naniniwala siya na ang nakakapagod na gawain ng survey at dokumentasyon ay napakahalaga sa pagtuturo sa publiko tungkol sa napakahalagang gawain ng pagprotekta sa kapaligiran. Kaya, ang kanyang patuloy na suporta para sa mga proyektong tulad nito ay nananatiling matatag.”How can we protect something we don’t know exists and so documenting all of this– taking photos and video without destroying their habitats—is very important.”
Si Legarda ay gumawa ng ilang landmark na batas sa kapaligiran, gayundin ang mga batas sa marine protection at conservation tulad ng Ecological Solid Waste Management Law, Clean Water Act, Clean Air Act, Climate Change Act, Wildlife Resources Conservation and Protection Act, Expanded National Integrated Protected Areas System , National Environmental Awareness and Education Act, People’s Survival Fund Act, at Philippine Disaster Risk Reduction and Management Act, bukod sa iba pa. Bilang Deputy Speaker at Representative ng Lone District of Antique, si Legarda ay nag-akda din ng mga panukalang batas para sa marine protection ng lalawigan tulad ng pagtatayo ng multi-species marine hatchery sa Tibiao at Northern Antique Protected Seascape and Landscape.
Antique: Where the Mountains Meet the Sea ay isang bagong dokumentaryo na ginawa ng Studio H2O sa pamamagitan ng Office of Deputy Speaker Legarda, ang Department of Tourism katuwang ang Lalawigan ng Antique. Ang 20 minutong dokumentaryo, na kumukuha ng kagandahan sa ilalim ng dagat ng lalawigan, gayundin ang tunay na puso ng mga Antiqueño, ay ipinalabas kamakailan sa Discovery Channel na abot sa mga sumusunod na bansa: Pilipinas, Singapore, Malaysia, Indonesia, Thailand, Vietnam, Myanmar, Cambodia, Laos, Hong Kong, South Korea, Taiwan, at India. Mapapanood din ang dokumentaryo sa official Youtube page ni Deputy Speaker Loren Legarda: https://www.youtube.com/watch?v=kj8sJuNelzE.